C’est un programme européen issu de deux directives (Directive Oiseaux de 1979 et Directive habitats, faune et flore de 1992). Ces textes établissent les bases réglementaires pour préserver la faune et la flore ainsi que les milieux naturels (les habitats) menacés à l’échelle européenne.
 
Au titre de l’une de ces deux directives, des territoires sont désignés pour créer des sites Natura 2000. Ces sites forment ainsi le réseau Natura 2000.

Chaque site possède son propre document de gestion (ou Document d’Objectifs, appelé localement DOCOB).

ZoomEn Sarthe, il existe 12 sites Natura 2000 présentant des caractéristiques uniques.
Chacun de ces sites est plus ou moins abouti. Certains ne possèdent pas encore de DOCOB tandis que d’autres ont entamé leur phase d’animation.

Carte réalisée par l'ADASEA, structure animatrice des sites Natura 2000 de bocage à Osmoderma eremita de Perseigne et Sillé de Guillaume. (cliquez sur la loupe pour agrandir)

ZoomLors de la construction de l’autoroute A28, une espèce de scarabée protégé au niveau européen, le pique prune (Osmoderma eremita) a été découverte au sein des territoires traversés. 

Cette espèce, ayant le même degré de protection que l’ours des Pyrénées, est un bio indicateur d’un bocage constitué de vieux arbres, milieu en voie de disparition au niveau européen.

Le Conseil général, par la politique de préservation du bocage mise en place sur ce territoire, notamment des arbres têtards, et des châtaigneraies à fruits, contribue au maintien et au développement de cette espèce.

Suite à la découverte de cette espèce, trois zones Natura 2000 dédiées au pique prune mais aussi à la Lucane Cerf Volant et au Grand Capricorne ont été mises en place en Sarthe, deux dans la partie nord et nord-ouest du département et une sur un territoire situé entre Ecommoy et la vallée du Loir appelée site Natura 2000 des Châtaigneraies à Osmoderma eremita au sud du Mans.

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